La zona alberga unas 30 minas activas, que se explotan de forma sostenible tanto con fines mineros como turísticos.
La ciencia puede servir de herramienta para el desarrollo turístico, el ejemplo es el yacimiento geológico de Los Catalanes, en el departamento de Artigas, recientemente reconocido como Patrimonio Geológico Mundial por el tamaño y la intensidad de los cristales de amatista que allí se encuentran. Entre los minerales que se encuentran en la zona destaca la amatista, que crece dentro de bolsas de lava que se han enfriado y endurecido con el paso del tiempo.
Las singulares amatistas de Artigas son resultado de un proceso geológico ocurrido hace casi 140 millones de años.
El valor de los recursos geológicos ha promovido la actividad turística en Artigas generando nuevos puestos de trabajo. Actualmente hay unas 30 minas activas en Los Catalanes, las que generan unos 2000 puestos de trabajo directos e indirectos. Las geodas de ágatas y amatistas de Artigas son fruto del enfriamiento a alta presión de gases atrapados luego de erupciones de lava
Una geoda puede pesar varias toneladas. Luego de un proceso artesanal, su valor de mercado puede ser de decenas de miles de dólares.
